Por tercera vez en la historia, un presidente estadounidense se enfrenta a un juicio político.

Iniciado en el Senado tras el impeachment aprobado por la Cámara de Representantes, este proceso podría, en teoría, llevar al presidente Donald Trump a ser destituido de su cargo.

La primera sesión, celebrada este martes, se prolongó por más de 12 horas, en las que los demócratas propusieron 11 enmiendas -para citar a testigos y solicitar documentos al gobierno- pero todas fueron rechazadas por la mayoría republicana.

Ahora, según las reglas impuestas por el líder de la mayoría republicana, Mitch McConnell, los gerentes de la Cámara y los abogados de Trump tienen 24 horas, desde la mañana de este miércoles, para defender sus argumentos a favor y en contra de los artículos del impeachment.

Los senadores tendrán, por su parte, 16 horas para hacer preguntas, presentadas por escrito, y luego el Senado reconsiderará si citar testigos o documentos.

Aquí hay siete preguntas y respuestas que te ayudarán a comprender el asunto.

1) ¿Qué es el “impeachment” y el juicio político?

De acuerdo con la Constitución de Estados Unidos, cuando el presidente sea sospechoso de haber cometido delitos graves, la Cámara de Representantes tiene la competencia de procesarlo y, en su caso, plantear una acusación formal en su contra.

Esta imputación es lo que en el país llaman impeachment y se plantea ante el Senado, tiene la competencia para juzgar al mandatario y, si lo encuentra culpable, revocar su mandato.

2) ¿De qué se acusa a Trump?

El presidente enfrenta dos artículos de impeachment.  El primero lo acusa de buscar colaboración del gobierno de Ucrania para ayudarse a ser reelegido en las elecciones presidenciales de noviembre próximo.

Se alega que retuvo millones de dólares de ayuda militar a Ucrania y condicionó una reunión pactada en la Casa Blanca con el presidente de Ucrania.

En segundo lugar, después de que la Casa Blanca se negó a permitir que funcionarios testificaran en las primeras audiencias de impeachment el año pasado, los demócratas acusaron a Trump de obstruir al Congreso.

Trump ha negado haber cometido ninguna ilegalidad y su defensa dice que los “endebles” cargos son una “perversión peligrosa de la Constitución”.

3) ¿Qué implica el juicio del Senado?

La Constitución de Estados Unidos es un poco vaga en lo que respecta a los detalles del manejo de un impeachment.

Pero hay reglas generales basadas principalmente en el precedente del juicio al que fue sometido el presidente Andrew Johnson en 1868. En ese caso, el mandatario mantuvo su puesto por estrecho margen.

El único otro presidente que enfrentó un juicio político fue Bill Clinton en 1999. También evitó la destitución. La primera jornada del juicio estuvo marcada por el enfrentamiento por el establecimiento de las reglas entre los senadores Mitch McConnell, el líder de la mayoría republicana, y el jefe de la minoría demócrata, Chuck Schumer.

4) ¿Quiénes son las figuras clave?

Cada senador, incluido McConnell, juró impartir “justicia imparcial” durante el juicio. Pero McConnell, el republicano de mayor rango en el Senado, dijo el mes pasado que no era “un jurado imparcial” y que él y su partido están trabajando de la mano con la Casa Blanca.

“Todo lo que hago aquí lo estoy coordinando con el abogado de la Casa Blanca”, dijo a Fox News, lo que generó fuertes críticas de los líderes demócratas.

John Roberts es el presidente de la Corte Suprema y quien lleva las riendas del juicio en el Senado.

Quien conduce el proceso es el presidente de la Corte Suprema de Estados Unidos, John Roberts, pero los 100 senadores actuarán como juez y jurado. El juez Roberts está allí para asegurarse de que el proceso se apegue a las reglas predeterminadas.

Un grupo de siete demócratas actuan como scales de la Cámara de Representantes, presentando el caso al Senado.

Están liderados por el presidente del Comité de Inteligencia, Adam Schiff, y el presidente del Comité Judicial, Jerry Nadler.

El equipo de defensa del presidente Trump incluye a los fiscales especiales del impeachment contra el presidente Bill Clinton, Ken Starr y Robert Ray.

Pat Cipollone, el abogado de la Casa Blanca, es uno de los letrados que encabeza la defensa de Trump.  Alan Dershowitz, cuyos clientes anteriores incluyen a O.J. Simpson, también es parte del equipo que estará dirigido por el abogado de la Casa Blanca Pat Cipollone y el abogado personal de Trump, Jay Sekulow.

5) ¿Trump aparecerá en el Senado?

El presidente podría optar por presentarse ante el Senado, pero es mucho más probable que sus abogados, Cipollone y Sekulow, hablen en su nombre.

Tanto ellos, como los fiscales demócratas, podrán interrogar a los hipotéticos testigos y hacer las declaraciones de apertura y cierre.

Trump está muy interesado en que Biden testifique junto con el denunciante original. Los demócratas quieren que testiquen varios altos funcionarios de la Casa Blanca, incluido el exasesor de seguridad nacional John Bolton.

Pero es posible que no haya aparición de testigos si los republicanos deciden que prefieren un juicio corto.

6) ¿Cuánto durará el proceso?

Después de que la Cámara presentara los artículos de impeachment al Senado, un proceso que llevó tres días en el juicio de Clinton, los senadores quedan en sesión permanente, excepto los domingos, hasta que tomen una decisión final.

Esto significa que los cuatro senadores demócratas que se postulan para la presidencia, Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Amy Klobuchar y Michael Bennet, tendrán que suspender sus campañas mientras dure el juicio.

Es probable que el juicio dure semanas, pero cuántas es algo que nadie sabe. El de Clinton duró casi un mes. Los demócratas esperarán la conclusión para febrero, cuando comienzan las elecciones primarias de 2020 que decidirán a su candidato contra Trump.