Encuentran químicos tóxicos permanentes en la nieve del Everest
En la nieve de la cima del Monte Everest se encontraron “sustancias químicas permanentes” que se utilizan en dispositivos para exteriores que repelen el agua, compuestas por per y polifluoroalquilo (PFAS) fabricadas por humanos, que se han relacionado con defectos de nacimiento, colesterol alto y un mayor riesgo de cáncer de riñón y testículo.
Kimberley Miner, profesora asistente de investigación en el Instituto de Cambio Climático de la Universidad de Maine, es autora principal del estudio, publicado en Science of the Total Environment y alertó que podrían eventualmente representar un riesgo para los excursionistas, escaladores y residentes que beben agua.
Otros estudios recientes sugieren que la exposición a altos niveles de PFAS puede inhibir el sistema inmunológico de las personas y aumentar su riesgo de contraer covid-19, según la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades del Departamento de Salud de EU.
Miner dice que la contaminación por PFAS identificada en el Everest muestra que los humanos están eliminando estos productos químicos dondequiera que vayan. Las empresas que fabrican equipos para actividades al aire libre han indicado que han eliminado, o pronto lo harán, el uso de estos productos químicos.
El Everest es una de las montañas más codiciadas para escalar. En 2019, más de 800 personas intentaron llegar a la cima de la montaña de 8 mil 848.86 metros.
Los productos químicos se encontraron en la nieve y el agua de deshielo recolectados del glaciar Khumbu en el campamento base, el campamento I, el campamento II y el balcón del Everest durante la expedición al Everest de National Geographic y Rolex Perpetual Planet 2019.
Esta es la primera vez que la nieve y el agua de deshielo del Everest se analizan para detectar PFAS, dice Miner. Las concentraciones más altas, que se encontraron en el Campo Base y el Campo II, son dos o tres veces más altas que las encontradas en cualquier otro ambiente alpino.
Si bien estas muestras son de Nepal, Miner dice que los PFAS están en todas partes. “Creo que esto muestra que cualquier comunidad que tenga presencia en la montaña o al aire libre puede tener efectos secundarios residuales de la contaminación por PFAS, y eso incluye a Maine”, dice en un comunicado.
“Los humanos dejan un legado que es visible o microscópico en todas partes donde van. Necesitamos pensar en eso al decidir cómo interactuar con el medio ambiente, qué productos vamos a utilizar y cómo vamos a remediar parte de esta contaminación química “.