Henri Kagan y Kenso Soai ganan el Nobel de Química 2026

Estocolmo.— El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai recibieron este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica, hallazgos que permitieron avanzar en el control de las formas moleculares.

La Real Academia Sueca de Ciencias destacó que algunas moléculas pueden existir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, una propiedad conocida como quiralidad. Aunque ambas formas contienen los mismos átomos, pueden tener comportamientos distintos al interactuar con otras sustancias, incluidos los organismos vivos.

Kagan demostró que pequeñas diferencias en la proporción de estas formas pueden amplificarse durante determinadas reacciones químicas. Sus investigaciones sobre los llamados efectos no lineales permitieron desarrollar métodos para obtener una mayor cantidad de una de las formas moleculares.

Soai llevó este principio más lejos mediante el estudio de la autocatalisis asimétrica, en la que el producto de una reacción favorece la formación de más moléculas de ese mismo tipo. Su trabajo mostró que un desequilibrio molecular inicial muy pequeño puede amplificarse hasta producir casi exclusivamente una de las dos formas.

Estos descubrimientos tienen aplicaciones en la fabricación de medicamentos, agroquímicos, fragancias y nuevos materiales, debido a que distintas formas de una misma molécula pueden producir efectos diferentes en el organismo.

El trabajo de ambos científicos también aportó elementos para estudiar un problema que durante más de un siglo ha intrigado a la química: cómo surgió la homoquiralidad, es decir, la predominancia de una sola forma molecular en los procesos químicos de los seres vivos.

Kagan y Soai compartirán el premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a alrededor de 1.2 millones de dólares. La ceremonia de entrega se realizará el 10 de diciembre en Estocolmo.