SpaceX atrapa por primera vez la nave Starship en los brazos de su torre de lanzamiento
Estados Unidos.- SpaceX logró este sábado una inédita hazaña espacial al atrapar por primera vez la nave Starship con los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, Texas, sitio del que había despegado el viernes 13 de noviembre.
El Vuelo 15 comenzó con el despegue del propulsor Super Heavy desde la plataforma 2 de Starbase, impulsado por sus 33 motores Raptor. Tras un ascenso exitoso de la primera etapa, se realizó la separación en caliente (hot-staging) y la nave Starship continuó su trayectoria hacia el espacio con el encendido de sus seis motores Raptor.
Por su parte, el propulsor ejecutó su maniobra de giro direccional y volvió a encender 32 de los 33 motores Raptor previstos para el encendido de retorno (boostback burn). Sin embargo, esta fase terminó antes de lo planeado debido a un bajo nivel de combustible, cuya causa ya se encuentra bajo investigación. Ante esto, el sistema de guiado, navegación y control del propulsor activó un aborto automatizado durante su fase de vuelo por inercia y lo desvió de forma segura hacia una zona de amerizaje en alta mar. El cohete logró realizar un encendido de aterrizaje y apagó sus motores mientras se mantenía suspendido sobre el Golfo de México, momento en el que se activó su sistema de terminación de vuelo.
Mientras tanto, la nave Starship completó un ascenso nominal y entró en una breve fase de vuelo por inercia antes de volver a encender un solo motor Raptor para su inserción orbital.
Una vez en órbita, la nave desplegó 26 satélites Starlink V3. Poco después se estableció contacto con cada uno de ellos, los cuales ya comenzaron a elevar su órbita para integrarse a la constelación de Starlink.
Tras el despliegue de la carga útil, Starship entró en una prolongada fase de órbita alrededor de la Tierra. Después de monitorear sus sistemas durante más de 20 horas en el espacio, el equipo de control de vuelo de SpaceX preparó su regreso al sitio de lanzamiento.
La nave volvió a encender con éxito un motor Raptor atmosférico (a nivel del mar) para ejecutar la maniobra de salida de órbita e iniciar su reingreso a través de la atmósfera terrestre.
Starship navegó de regreso hacia la costa este de Texas, realizó una maniobra final de aproximación sobre el Golfo y se dirigió exactamente al mismo punto del que había partido 22.5 horas antes. Tras atravesar las nubes, encendió tres motores Raptor para realizar el giro de aterrizaje y descender lentamente hacia los brazos de la torre Mechazilla, que se cerraron para atrapar la nave espacial por primera vez en la historia.